改良主义地主陈寿礼，自私且攀附权贵的二爷仲文，标榜纯军人的三爷仲礼，医术高明仁慈的四姑娘阿敬，理想主义的老五叔仁，叛逆激进的小六季同，皖西陈家这个舞台上演着一幕幕生动活剧，同一家庭、不同追求的结果，产生了曲折的人生轨迹。还有周家、徐家、林家、蔡家的人们，都像无数支流汇入大河一般，朝着共同的方向被裹挟着、奔流着，不断沙汰。二十世纪三、四十年代，鄂豫皖交接处西陈家集，封建土地制度在民族资本、外国资本夹击下，农村生活处于巨变中。战争打断宁静的生活，中原大战到土地革命、抗日战争、解放战争，这块多灾多难的土地，上演了一幕幕惊心动魄的画面。西陈家集的故事描绘各阶层矛盾、社会变革及面临的内外挑战，揭示当局不能拯救中国的原因和残余封建势力希望通过改良对农村产生的影响。在不可阻止的力量面前，旧体制不断解体，黎明即将到来。